작가노트(2023)

 최근의 작업에서는 주로 고독하고, 고뇌에 찬, 그리고 고립된 캐릭터에 감정이입을 하고

그러한 캐릭터들이 멀티버스 상에서 서로 만나 교류하며 시간여행은 물론 

함께 캠핑을 하며 휴식을 취한다. 여기서 라면은 캠핑의 주요 핵심 포인트

이며 누구나 쉽게 접하는 보편성과 캐릭터들이 함께 즐기는 의외성을 내포하고 있다.

그리고 이러한 캠핑 장면은 영화에서 등장인물 등의 내면의 이야기를 이끌어내는 주요한 장치이다.

작가노트(2022)

 많은 사람들이 현실을 살아 가면서 마음속에 자신만의 이상을 꿈꾼다. 우리가 접하는 여러 매체는

사람들이 이상을 꿈꾸는데 많은 도움을 준다. 나는 그림을 그릴 때 여러가지 종류의 즐거움을 느끼는데

그 중에 하나는 그림에 대중매체에 등장하는 여러 소재 들을 등장 시키고 나만의 상상의 공간에 펼쳐 놓는

것이다. 항상 나의 마음속에 존재하는 그곳은 나의 '정신의 그릇'이 되어 그림을 그리는 그 시기의

내 인생이 나아가는 방향성을 나에게 제공하고 내가 사랑하는 모든 이들이 공존하고 상생하는

세계의 질서가 적용되는 곳이 되어준다. 내가 그림 안에 담아 놓은 여러 이야기들은 관객과의 소통을

통해 조금씩 스며 나오고 공감을 통해 꽃을 피운다.

 대중매체 속 히어로가 등장하는 신창용의 페인팅은 세계관이 뒤섞이는 멀티버스 프로젝트와 풍경 

작업으로 구성된다. 이소룡，존윅，스파이더맨，조커，닥터 스트레인지에 이르기까지 대중 매체에 

등장하는 수많은 히어로들은 고난 끝에 자신의 정체성을 마주한다. 이들의 삶은 사생활을 

희생하며 정의를 구현하도록 설계되어 있다. 그런데 신창용 작가의 페인팅에서는 이 인물들이 한데 모여 

라면을 먹으며 유유자적하는 모습으로 등장한다. 그저 자연에서 캠핑을 즐기며 소소한 시간을 보내는 

이들을 비출 뿐이다. 이 낯선 모습에서 역설적으로 ‘자아실현’의 강박을 발견한다. '소확행’의 장면은

평소의 히어로들，그리고 우리의 삶이 신자유주의적 열망 하에 자기계발과 자아실현의 압박 속에

있음을 방증하는 것은 아닐까?

 신창용은 이소룡을 시작으로 존윅，스파이더맨，조커，닥터 스트레인지에 이르기까지 대중 매체에 등장하는 

캐릭터들과 풍경으로 화면을 구성하는 평면작업에 집중해오고 있다. 작가는 이 캐릭터들을 ‘덕질’하는 

‘덕후’로서 그의 작업은 ‘덕화(NERD PAINTING)’로 불리운다. 그의 페인팅에서는 코믹북이라는 

서브컬처에서 시작하여 오늘날 영화 산업을 이끄는 히어로와 빌런이 매우 다채로운 표현과 구성적 실험을

통해 끊임없이 존재를 드러낸다. 개별 인물이 두드러지거나(2011년 작 <BRUCE LEE AND CAR>) 

캐릭터들이 고공비행하며 내려다볼 도시 풍경이 조감도 형태로 표현되고(2019년 작 <WE BUILT THIS>) 풍경 

안에 소수의 인물이 작게 등장하기도 하고(2021년 작<ALONE>) 최근에는 NFT를 활용한 무빙 이미지에

이르기까지 입체적으로 그려낸다. 비교적 최근작은 다른 세계관의 캐릭터들이 자연 속 한 

자리에 모여 캠핑을 즐기는 장면에 집중되어 있다. ‘멀티버스 프로젝트’라고 명명되는 일련의 작업들에서는 

전혀 다른 세계에 살고 있는 인물들이 만남으로써 캐릭터 고유의 서사를 뒤섞어 버린다. 이 장면은 보는 이에게

당황스러운 순간이자 동시에 새로운 내러티브를 생성시키는 계기를 만들어 낸다. 이러한 의외성은 작업 

전체를 관통하는 작가 특유의 ‘위트’와 연결되는데，아놀드 뵈클린(ARNOLD BOCKLIN)의 <죽음의 섬

>(1880〜86)을 패러디한 작품(2020년 작 <INTO THE ARNOLD BOCKLIN’S PAINTING〉)처럼 원작의 침울한 

분위기와 대조되는 캐릭터의 등장은 기존의 서사(죽음과 장례의식)를 살짝 비틀며 새로운 층위를 덧씌운다. 

한편 라면을 먹으며 유유자적한 시간을 보내는 히어로와 빌런의 모습은 한결 가벼워 보인다. 원래 이들의 삶은 

사생활을 희생하며 정의를 구현하도록(되도록) 설계되어 있다. 이는 신자유주의적 열망 하에 자기계발과 

자아실현의 강박에 빠져있는 우리의 모습과 닮아 있다. 그들의 과장되고 이상화된 삶을 오락거리 삼아 우리는 

현실의 어려움을 잠시 잊지만，실상 그들도 우리처럼 헉헉거리며 앞으로 달려 나갈 뿐이다. 작가는 이 

인물들을 한데 소환하고 여유로운 시간을 제공한다. 여기서 대의(大義)를 위해 싸워야 한다는 압박은 없다. 

그저 소소한 시간을 보내는 이들을 비출 뿐이다. 모든 임무를 내려놓고 ‘불멍하듯’ 소소한 행복을 즐기는 이

은밀한 희열감은 고스란히 관객에게 전달된다.

-이경미 미술평론가-